Nature virtuelle, mieux-être bien réel

La nature virtuelle est l'utilisation d'environnements numériques imitant la nature à l'aide de visuels et de sons afin de plonger une personne dans une expérience proche de la réalité. Cette nature virtuelle peut être très réaliste, avec l'utilisation de photos ou de vidéos à 360°, ou plus fantaisiste, avec l'utilisation d'images de synthèse et de modèles 3D, qui permettent une plus grande liberté de création ainsi que d'offrir des expériences impossibles à vivre autrement.

Des forêts en automne, de la plongée sous-marine voire un voyage dans l'espace, la réalité virtuelle permet d'accéder à un très large panel d'expériences enrichissantes sur les plans cognitifs et émotionnels. Les environnements peuvent être fixes ou proposer un déplacement dans l'environnement, pour s'adapter aux besoins et limites de chaque patient.

Lors de l'exposition à des environnements de réalité virtuelle, le système limbique, responsable de l'interprétation émotionnelle de l'environnement, s'active plus rapidement que les parties plus récentes d'un point de vue évolutif. Cela permet un impact émotionnel proche de la réalité, voire égal.

Grâce à ce phénomène, il est possible d'utiliser cet outil pour faire vivre des expériences qui peuvent être précieuses pour réguler l'état émotionnel d'un individu.

Ainsi, grâce à ce fonctionnement, la nature virtuelle présente les mêmes effets positifs que la nature réelle. Elle permet d'amener un état de relaxation, de diminuer les symptômes de l'anxiété, de mieux gérer le stress, de réduire l'agitation et d'augmenter la perception du bien-être.

La nature virtuelle peut profiter à tout le monde, mais elle peut être particulièrement recommandée à certains publics :

• Les personnes en milieu urbain, qui ont souvent des rythmes de vie rapides et chargés de stress, ainsi qu'un accès limité à la nature, malgré une végétalisation croissante de ces espaces. La nature virtuelle permet de profiter rapidement des bénéfices de la nature, de manière régulière, pour soulager le stress du quotidien.
• Les personnes immobilisées, qui ne peuvent pas avoir accès à la nature réelle. La réalité virtuelle permet d'apporter les bénéfices de la nature, mais également de travailler sur l'exploration et le plaisir, pour lutter contre les symptômes dépressifs qui peuvent accompagner une immobilisation prolongée.
• Les personnes souffrant de pathologies neuro-dégénératives, notamment lorsqu'elles présentent des troubles du comportement, de l'agitation ou des déambulations. Ces symptômes sont atténués par l'exposition à la nature et au voyage, et la nature virtuelle offre une solution simple d'accès et d'utilisation, autant à domicile qu'en établissement spécialisé.
• Les personnes souffrant d'anxiété chronique et de dépression, des pathologies pour lesquelles l'exposition à la nature s'est montrée extrêmement bénéfique. Ces troubles ont cependant un impact significatif sur le fonctionnement psychomoteur, ce qui rend difficile l'accès au traitement et aux éléments aidants. La réalité virtuelle permet un premier accès facilité à la nature, ce qui aide à diminuer les symptômes de l'anxiété, l'anhédonie et peut participer à une réactivation comportementale, nécessaire au traitement.
• La nature virtuelle est également un atout lors d'une prise en charge palliative. Elle aide à soulager les angoisses, la douleur de la maladie, ainsi qu'à offrir des expériences d'exploration et d'émerveillement dans un contexte difficile.
• Dans une démarche de qualité de vie au travail, la nature virtuelle peut permettre de diminuer le stress dans un contexte professionnel, en offrant des moments de pause et de relaxation. En plus de favoriser une bonne santé mentale des employés, cette pratique permet d'augmenter la productivité et le bien-être au travail.

Et bien d'autres situations encore. La nature virtuelle et la relaxation en réalité virtuelle sont des solutions versatiles qui peuvent s'appliquer facilement à de nombreuses situations, avec une grande acceptabilité et très peu de contre-indications.

Il est évident qu'un accès régulier à des environnements naturels réels reste la solution idéale et devrait faire partie du mode de vie de tout un chacun. Cependant, comme nous avons pu le voir, cet accès n'est pas toujours facile ou possible. Cet outil n'a pas pour vocation de remplacer la nature par des écrans, un scénario dystopique assez effrayant. L'objectif est réellement de faciliter l'accès à une ressource précieuse en santé mentale pour des personnes qui vivent avec de nombreuses barrières pour en profiter pleinement.

La crise COVID des dernières années a mis en lumière les difficultés potentielles liées à l'enfermement et à l'absence de contact avec la nature. La nature virtuelle ouvre un champ de possibilités dans l'accompagnement et le soutien au bien-être et à la santé mentale dans un plus grand nombre de conditions difficiles.